Știrea de ultimă oră din 24 ianuarie: Kia Sportage facelift, bine, insistă să-i spună Sportage, mașina asta e programată să iasă de pe linia de producție pe 7 februarie și să fie lansată pe piață în martie.

Văzând vestea asta, sincer, mie, Nianhan, îmi e destul de complicat în suflet. Cum s-a descurcat Kia în China în ultimii ani, toată lumea știe.

Dar acest producător coreean are o încăpățânare de fier: chiar dacă nu-i găsești numele în topurile de vânzări, modelele globale sincronizate tot sunt aduse în țară.

Iar acest facelift de mijloc de ciclu are un ritm atât de rapid încât nu pare un brand marginal, ci mai degrabă un jucător disperat să întoarcă situația.

Nu mă voi feri, o să critic mai întâi numele.

Nu e doar puțin greoi de pronunțat! Sportage, frumos, trebuie transliterat în „Shi Bo Tuo Jie”, patru caractere care nu se leagă deloc între ele, parcă ai recita o frântură de limbă.

Să-i spui Sportage, Zhìpǎo sau chiar KX5 ar fi fost OK, dar nu, trebuie inventat un termen atât de pretențios. De fiecare dată când mergi la dealer, bănuiesc că majoritatea șoferilor vor să întrebe vânzătorul: când rostiți numele ăsta, nu vi se încurcă limba?

Și încă ceva: acele lumini de zi „bumerang” de la modelul vechi, le-am suportat mult timp. Forma aceea parcă era o paranteză desenată de un designer beat, arăta ciudat din orice unghi.

De data asta, la facelift, Kia în sfârșit s-a prins. Noua mașină preia direct designul versiunii de peste mări, așa-zisul grup de lumini „Star Map”, cu farurile în formă verticală.

Dintr-odată, prezența întregii mașini a trecut de la „bizar” la „ascuțit”. Combinat cu grila mare și neagră, chiar are ceva fioros.

La dimensiuni, mașina are lungime/lățime/înălțime de 4695/1865/1678 mm, ampatament de 2755 mm. Se spune că e cu 10 mm mai lungă decât versiunea de peste mări — unde s-or fi adăugat acei 10 mm? Probabil la piesele de plastic ale barei de protecție.

Totuși, un ampatament de 2755 mm chiar nu e scurt pentru un SUV compact.

Cel mai mare punct forte al mașinii, și singurul motiv pentru care aș recomanda-o, este ansamblul propulsor.

În ziua de azi, mașinile japoneze încă se agață de CVT, cele germane încă au șocuri la cutiile cu dublu ambreiaj, iar Kia le-a pus chiar și motorului de bază 1.5T o cutie de viteze cu 8 trepte.

Știți cât costă acum un SUV de marcă străină cu 8AT? Kia continuă de data asta cu cele două motoare, 1.5T (147 kW) și 2.0T (180 kW), toată gama cu 8AT.

E ca și cum, într-un grup de oameni care beau apă plată, cineva scoate deodată o cafea filtată manual. Poate boabele nu sunt de top, dar măcar e materie primă veritabilă.

La condus, această cutie 8AT nu retrogradează la fel de fulgerător ca ZF-ul de la BMW, dar senzația de fluiditate dată de convertizorul de cuplu e incomparabilă cu senzația de elastic „urlă dar nu pleacă” a CVT-ului.

Mai ales în trafic aglomerat, nu trebuie să-ți faci griji că se supraîncălzește cutia și nici că alunecă cureaua metalică — asta e încrederea.

La interior are tot ce trebuie, dar cam atât. Ecran dublu curbat de 12,3 țoli. Designul arăta proaspăt acum doi ani, dar acum? E peste tot. Mașinile chinezești, chiar și cele de zece mii de yuani, îți pun un ecran mare ca la TV.

Totuși Kia a păstrat puțină rațiune: la gurile de ventilație a adăugat benzi cromate, ridicând puțin calitatea percepției.

Dar cel mai mult mă îngrijorează butoanele tactile — operarea fără să te uiți, în timpul condusului, e un dezastru. Din fericire, schimbătorul de viteze a devenit rotativ, economisește spațiu, dar pierzi puțină bucurie din a mânui maneta.

Cum e mașina? Ca mașină de familie la nivel de calități mecanice, e foarte competentă, chiar „excesivă” la specificațiile cutiei de viteze.

Dar problema e că acum e 2026. Vecinii BYD Song, Geely Galaxy sau chiar Deepal predau lecții producătorilor străini cu hibrizi plug-in și range-extender.

Tu, Kia Sportage, oricât de mic ar fi consumul, poate fi mai mic decât al unui plug-in? Oricât de rapidă ar fi accelerația, poate fi mai rapidă decât un motor electric?

Cât despre dacă va avea succes? Greu. Doar dacă la lansare prețul va fi la fel de surprinzător ca numele ei.